聲機尚未被創造的時代，參與各種音樂會是接觸音樂最直接也是最通常的方式；除非請得起私人樂手或自己擁有樂器演奏能力，欲將樂音保存於家中，總是比樂器或樂譜的收藏更為困難。相對於繪畫、雕塑等其他的藝術形式，音樂最終型態是那樣的縹緲易逝。製作出使音樂再現的自動演奏樂器（Mechanical Musical Instrument），成為許多歐洲工匠數百年來研發的課題。
歐洲中古世紀附屬於建築物大型時鐘，利用機械原理於正點撞擊鐘鈴組演奏報時的機構，大概是自動演奏樂器的最早形式。它們通常以銲有栓釘的金屬圓筒（pinned barrel）記錄樂譜上的音符，當圓筒轉動時，栓釘適時引動對應的機械結構，打擊不同音高的鐘鈴，甚至有些機型的栓釘可以被改變位置，更換演奏曲目；這種技術在往後的數百年不斷地被改進，精巧化後成為家用的音樂鐘（Musical Clocks－Flute Clocks），十八世紀的音樂鐘有各種不同的發聲形式，以音管作為發聲單體的音樂鐘，能發出風琴一般的聲音，海頓、莫札特、貝多芬等音樂家都曾為音樂鐘譜寫專屬的小品。
以音管為發聲結構的風琴也被發展成自動演奏樂器，手搖風琴（Barrel Organ）在十八至十九世紀極為流行，操作者搖動轉把使風箱充氣亦推動記錄音樂的圓筒，隨後亦發展有以蒸汽等其他機械為動力的機型，音樂改以打孔的厚紙板帶記錄，對應更長的演奏時間。小型的手搖風琴常被藝人應用於街頭表演，十九世紀德國西南部的黑森林地區擁有精良的製造技術，樂器的外殼通常裝置有許多連動於機械的精緻人偶，使風琴在演奏時，亦上演一齣小型的舞台秀。
出現於十八世紀末，由瑞士發明的音樂盒（Music Box－Orgel）是最輕巧，最為人所熟知的自動演奏樂器，布滿尖棘的黃銅圓筒或圓盤被發條驅動時撥彈鋼製的音梳發出聲響。工業革命之後，音樂盒因製造成本低廉而逐漸普及，直至今日，仍有許多人喜愛這種清亮的樂聲，部分流行音樂歌曲，亦曾以音樂盒的音色出版演奏專輯（音色採樣後以電子合成樂器演奏），禮品店內也常見到它的蹤跡。
自動演奏鋼琴（Player Piano－Reproducing Piano－Pianola）的出現，填補了留聲機草創期聲音記錄失真的尷尬。這種開發於十九世紀末的樂器於二十世紀初商品化，起先以直立式鋼琴（Upright Piano）為發展平台，隨後將技術應用到平台式鋼琴（Grand Piano）；自動演奏鋼琴以追蹤桿（Tracker Bar）讀取打孔記錄樂曲的紙捲（Piano Roll），早期的機型必須以人力腳踏踏板驅動整個機械裝置，並以附屬的機件控制速度和音量，這些機器由於無法紀錄演奏者的彈奏力道，而有音樂強弱失真的問題，晚期以機械驅動的機型，藉由精密的空氣壓力控制系統，已能更忠實地紀錄與再現，而趨於完美，當時的作曲家與鋼琴家們，藉著這樣的樂器留下許多珍貴的演奏紀錄。依據類似的音樂記錄原理，自動演奏管風琴也被設計生產。
技巧性高，指法、運弓皆十分微妙的小提琴演奏是最難以機械模仿的，二十世紀初德國萊比錫的樂器製造商解決了自動演奏小提琴長久以來的許多問題，新開發的樂器在精密的氣動系統控制之下，甚至能演奏出顫音（vibrato）。在各種樂器的自動演奏機械技術一一被實現後，能呈現合奏音色，結合數種樂器的自動管絃樂團（Orchestrion）也被製造，部分機種體積更有如房屋一般巨大。
ＣＤ、ＭＤ、ΜＰ３……在時光的流轉下，今日個人的音樂收藏變得如此簡易而多樣，連手錶、行動電話、數位相機都加入音樂服務的行列；這些為再生現場音樂而生的自動演奏樂器，其樂音也被現代的音樂製罐技術封存了。下回發現蓋希文與當今樂團合演的藍色狂想曲錄音可別覺得驚奇，那是現代人透過鋼琴紙捲喚回原作者的音樂靈魂。
文章引用: 新台灣新聞週刊
